W tym roku Festiwal Whisky odwiedziło 4700 unikalnych uczestników. Nie było tłoku, mimo że na stoiskach królowała światowa czołówka destylarni, a obok szkockich single maltów i irlandzkich blendów można było degustować japońskie edycje, tajwańskie ciekawostki czy mniej znane butelki z Ameryki Łacińskiej. Dla wielu gości prawdziwym zaskoczeniem okazała się nowa formuła, poszerzona o inne kategorie alkoholi premium. Rumy, giny czy tequila nie próbowały zdominować narracji, lecz dopełniały whisky, dodając całemu wydarzeniu dodatkowych akcentów.

- Festiwal Whisky w Sopocie wchodzi w nową, szerszą formułę – to odpowiedź na głosy naszych gości, którzy coraz częściej poszukują okazji do odkrywania także innych kategorii alkoholi premium. Rumy, giny czy tequila pojawiły się więc nie jako konkurencja dla whisky, ale jako dopełnienie oferty Domu Whisky i możliwość poszerzenia horyzontów smakowych. Chcemy jednak jasno podkreślić: whisky była, jest i zawsze pozostanie królową naszego Festiwalu. To ona nadaje charakter wydarzeniu i pozostaje jego osią” – tłumaczy Agata.

To poszerzenie perspektywy sprawiło, że festiwalowe doświadczenie nabrało nowego wymiaru. Podczas gdy jedni dyskutowali nad różnicami między torfowością Islay a subtelnym, kwiatowym profilem szkockiego Highlands, inni próbowali wytrawnych ginów z małych destylarni czy mocno starzonych rumów, w których kryła się historia Karaibów. Ta różnorodność wzbogacała, a nie rozmywała tożsamość wydarzenia. Whisky pozostała w centrum, ale obok niej pojawił się wachlarz smaków, który pozwalał dostrzec ją w jeszcze szerszym kontekście.

Atmosfera na Hipodromie w Sopocie była jednak nie tylko sumą alkoholi i degustacji. To również spotkania – zarówno te oficjalne, w ramach Masterclassów, jak i te spontaniczne, przy stoiskach czy w strefach chilloutu. Organizatorzy dobrze wiedzieli, że aby nowa lokalizacja nie zatraciła ducha Jastrzębiej Góry, trzeba było oprzeć się na trzech filarach.

- Naszą receptą na zachowanie unikalnego klimatu Festiwalu są trzy filary. Po pierwsze autentyczność i pasja – sercem wydarzenia wciąż pozostają spotkania z ambasadorami marek, Masterclassy i bezpośrednie rozmowy z ekspertami, którzy dzielą się swoją wiedzą i historiami zza kulis świata whisky. Po drugie klimat wspólnoty – chcemy, aby Festiwal był miejscem, gdzie uczestnicy nie tylko degustują, ale także wymieniają się doświadczeniami, nawiązują relacje i poznają innych pasjonatów. I wreszcie nowoczesna oprawa i większa skala – Sopot daje nam prestiżową lokalizację, większe zaplecze organizacyjne i zupełnie nowe możliwości, które pozwalają odpowiedzieć na rosnące zainteresowanie wydarzeniem, nie tracąc jego kameralnego ducha – podkreśla Agata.

Wieczorami festiwal nabierał jeszcze innego tempa. Scena muzyczna tętniła życiem, a w powietrzu unosiły się dźwięki Elektrycznych Gitar i Łukasza Drapały, które idealnie komponowały się z szmerem butelek i brzękiem szkła. Obok pojawiła się strefa gastronomiczna, w której można było posilić się zarówno prostymi przekąskami – frytkami belgijskimi czy bajglami – jak i bardziej wyrafinowanymi propozycjami kuchni ulicznej. Nowoczesnym elementem były opaski płatnicze, dzięki którym degustacje i zakupy odbywały się bez kolejek i zbędnych formalności. Uczestnicy otrzymywali na wejściu pakiet startowy: kieliszek degustacyjny, kupony, książeczkę festiwalową i torbę. Z kolei wystawcy zaskakiwali limitowanymi edycjami i prezentacjami, które trudno znaleźć poza festiwalem.

Podsumowując tegoroczną edycję trudno uciec od wrażenia, że Sopot tchnął w Festiwal Whisky nową energię. Przestrzeń Hipodromu, różnorodność trunków, koncerty i bogaty program sprawiły, że wydarzenie zyskało nową oprawę, nie tracąc duszy, która od lat czyni je wyjątkowym.

- Wierzymy, że ta równowaga – połączenie atmosfery Jastrzębiej Góry z potencjałem Sopotu – sprawi, że Festiwal będzie się rozwijał, zachowując duszę, która od lat go wyróżnia i czyni wyjątkowym spotkaniem pasjonatów – podsumowuje Agata.